Qu’est-ce que le ronflement, vraiment ?
Le ronflement est le bruit des vibrations des tissus des voies respiratoires supérieures – généralement le nez ou la gorge – lorsque le flux d’air est partiellement obstrué pendant le sommeil. L’air peine à passer à travers ces passages rétrécis, ce qui provoque des vibrations des tissus mous, parfois douces… et parfois suffisamment fortes pour en faire trembler les parois.
Pour certains, il s’agit d’une nuisance mineure et occasionnelle. Pour d’autres, le ronflement est chronique, gênant, voire dangereux.
Quelles sont les causes du ronflement ?
Le ronflement n’est pas un phénomène aléatoire. Il résulte généralement d’un ou plusieurs facteurs sous-jacents, tels que :
1. Obstruction des voies respiratoires
Des amygdales hypertrophiées, des polypes nasaux, une déviation de la cloison nasale ou un excès de tissu dans la gorge peuvent bloquer la circulation de l’air et entraîner des ronflements.
2. Surpoids
L’excès de graisse autour du cou et de la gorge comprime les voies respiratoires, surtout pendant le sommeil profond. Même une légère prise de poids peut aggraver le ronflement.
3. Alcool et sédatifs
Ces substances détendent excessivement les muscles de la gorge, permettant aux tissus de s’effondrer vers l’intérieur et de vibrer plus facilement.
4. Position de sommeil
S’allonger sur le dos permet à la langue de retomber dans la gorge, rétrécissant ainsi les voies respiratoires. Dormir sur le côté peut aider à les maintenir ouvertes.
5. Vieillissement
À mesure que nous vieillissons, le tonus musculaire de la gorge diminue naturellement, ce qui rend les tissus plus lâches et plus sujets aux vibrations.
6. Structure anatomique
Certaines personnes naissent simplement avec un palais mou long, une luette élargie ou des voies respiratoires naturellement étroites, autant de facteurs qui peuvent contribuer au ronflement.
Un ronflement léger et occasionnel est généralement inoffensif. En revanche, un ronflement persistant ou fort peut avoir de graves répercussions :
- Perturbation du sommeil : le ronflement interfère avec un repos profond et réparateur, provoquant fatigue, irritabilité et brouillard cérébral.
- Indicateur d’apnée du sommeil : Des ronflements bruyants et réguliers sont l’un des principaux symptômes de l’apnée obstructive du sommeil (AOS), une affection caractérisée par des pauses respiratoires répétées pendant le sommeil. L’AOS augmente le risque d’hypertension artérielle, d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque et de diabète de type 2.
- Relations tendues : les partenaires de lit souffrent souvent de nuits blanches, ce qui entraîne de la frustration, du ressentiment et des tensions dans les relations.
- Problèmes de santé mentale : un mauvais sommeil peut aggraver l’anxiété, la dépression et les sautes d’humeur.
- Danger diurne : la somnolence peut altérer la concentration et le temps de réaction, augmentant ainsi le risque d’accidents de voiture et de blessures au travail.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de ronflement ?
Tous les ronflements ne nécessitent pas de traitement, mais il vaut la peine de consulter un professionnel si vous remarquez l’un des symptômes suivants :
- Ronflements forts et fréquents qui dérangent les autres
- Pauses respiratoires ou halètements pendant la nuit
- Maux de tête matinaux ou bouche sèche
- Somnolence diurne persistante ou manque de concentration
- Réveils nocturnes avec étouffement ou essoufflement
Un spécialiste du sommeil peut recommander une étude du sommeil (polysomnographie) pour évaluer vos habitudes respiratoires et vérifier l’apnée du sommeil.
Options de traitement pour le ronflement
La meilleure solution dépend de la cause du ronflement. Voici quelques traitements courants :
Changements de style de vie
- Perdre l’excès de poids
- Évitez l’alcool ou les sédatifs avant de vous coucher
- Passez au sommeil latéral
Thérapie positionnelle
Des oreillers spéciaux ou des appareils portables peuvent vous aider à garder vos voies respiratoires ouvertes en ajustant votre position de sommeil.
